Naziv reisu-l-ulema pojavio se u bosanskom kontekstu prvi put 1881. u molbi bošnjačkih uglednika austrougarskim vlastima da imaju svoga poglavara (reisu-l-ulemu) koji će rukovoditi njihovim vjerskim poslovima.[1] Naredne godine Austrougarska vlast udovoljila je ovoj molbi, koju je inače inicirala, te je konstituiran Savjet uleme (Medžlis-i ulema) sastavljen od četiri alima i reisu-l-uleme kao predsjednika. Na taj način uspostavljeno je zemaljsko vjersko vodstvo Bošnjaka odvojeno od centra u Istanbulu (Mešihat). Neke od ustavnih dužnosti Reisu-l-uleme su:

Reisu-l-ulema je poglavar i vrhovni muftija Islamske zajednice.Reisu-l-ulema je najviši vjerski autoritet Islamske zajednice koji predstavlja jedinstvo dina i ummeta u Islamskoj zajednici.

Reisu-l-ulema:- stara se o ispravnom razumijevanju i življenju islama, prenošenju Emaneta i postizanju cilja Zajednice,

planira, vodi, usmjerava i nadzire vjerski život u Islamskoj zajednici,
predstavlja i zastupa Islamsku zajednicu,
imenuje muftije i postavlja glavne imame i imame,
izdaje murasele, dekrete i certifikate muftijama, glavnim imamima, imamima, hatibima, muallimima, muallimama, muderrisima, vjeroučiteljima i drugim nosiocima vjerskog autoriteta u Islamskoj zajednici,
daje prijedlog Saboru za potvrđivanje imenovanja i razrješenja muftija te prijedlog za imenovanje članova Rijaseta,
zaustavlja od izvršenja svaku odluku organa Islamske zajednice za koju ocijeni da je u suprotnosti sa islamskim normama i nalaže njezino usklađivanje sa islamskim normama,
organizira i nadzire rad uprava i direkcija Rijaseta,
saziva i predsjedava sjednicama Rijaseta i Vijeća muftija,
izdaje naloge i potpisuje sva akta Rijaseta i Vijeća muftija Islamske zajednice,
reisu-l-ulema može zatražiti vanredne izvještaje od muftijstava i mešihata,
vrši i druge poslove iz svoje nadležnosti.
Reisu-l-ulema može pismenim putem prenijeti obavljanje pojedinih poslova iz svoje nadležnosti na članove Rijaseta.

Reisu-l-ulema donosi fetve.Reisu-l-ulemi u radu pomaže fetva-emin.Reisu-l-ulema za svoj rad odgovara Saboru.

Sjedište Reisu-l-uleme je u Sarajevu.

Dr. Husein ef. Kavazović je aktuelni reisu-l-ulema Islamske zajednice u Bosni i Hercegovini.